Amateur de motos et de destinations lointaines comme les Andes ou l’Himalaya mais vers lesquelles nous ne pouvions pas partir avec nos propres machines longuement et méticuleusement préparées. Nous partions toujours contrariés de les laisser prendre la poussière dans le garage pour finalement en louer à l’autre bout du monde. Apres 18 mois de réflexion et de préparation, cette fois nous partons pour la conquête de l’Est. En cette fin juin 2019, les 4 motos sont prêtes, 3 BMW 1200 et une KTM 790 seront du voyage.

Apres une longue et chaude traversée de l’Italie, nous sommes à Ancône. La Grèce est à portée de roues. Les 1ers et interminables enchainement de virages nous font découvrir les villages perchés des Monts de Pinde. Kalambaka sera le départ vers les Météores avant de contourner le mont Olympe pour rejoindre la frontière gréco-turque. La Turquie nous offre de belles infrastructures routières mais la conduite locale n’a pas changé. Nous sommes envahis par la liberté de rouler et de   pouvoir passer de l’Europe à l’Asie en moto. On progresse vite le long de la mer noire que l’on quitte pour rouler au frais dans la chaine Pontique. Nous atteignons Ispir après une succession de vallées et de cols dans un paysage très minéral.

Nous nous rendons dans la banlieue Sabourtalo, chez des néerlandais au look hipster raffiné et organisateur de voyage. Nous y faisons connaissance de Nika, un chirurgien-dentiste, reconverti en ouvreur moto qui nous guidera dans le pays. Ici on ne doit pas se perdre entre les provinces sécessionnistes de l’Ossétie du sud ou de l’Abkasie et les frontières voisines de l’Ingouchie, du Daghestan et de la Tchétchénie sous peine de ne pas revoir de sitôt les alpes ! Notre première destination nous emmènera vers la Kakhétie, une région viticole réputée, traversée par la rivière Alazini qui se jette dans la Caspienne. Nous rejoindrons ensuite Sighnaghi, une ville fortifiée, à une centaine de kilomètres de Tbilissi, le point le plus à l’est de notre voyage, au-delà du 45eme méridien. Nous rattraperons, à Tiani, une petite départementale qui nous amènera sur la très fréquentée route nord- sud qui relie la Russie à Téhéran en traversant le grand Caucase. Ici, les UAZ et les Ural se mesurent aux autres canions venus de l’ouest. Nous sommes à Stepantsminda, sur les contreforts du Caucase. La météo n’est pas favorable mais quelques éclaircies laissent voir le mont Kazbek, à plus de 5000m. Détour par le monastère de la trinité, un incontournable du pays. Nous empruntons d’étroites gorges défigurées par des complexes industriels d’extraction du manganèse mais la couleur revient à Tchiatura. La route est sinueuse et montante. Les perturbations qui arrivent de la mer Noire sont bloquées par le Grand Caucase. L’eau rejoint la rivière en empruntant la route, en entraînant pierres et boue sur le macadam. La visibilité diminue avec le brouillard et la buée sous le casque. La vigilance est extrême car vaches, chevaux, cochons et chiens sont toujours là.

Les grandes civilisations se sont croisées ici pour le commerce et leurs conquêtes. Tous y ont laissé des traces de leurs culture et sous différentes formes. Le patrimoine historique de la région est très riche.  Carrefour d envahisseurs sans foi ni loi ou la leur, tous y sont passés, d’Alexandre le Grand aux moghols de Tamerlan venus des steppes d’Asie centrale. Ils y ont combattu les perses, les bolcheviks, les ottomans, les abkhazes, etc…

Direction L’Arménie, on nous avait prévenu, ce n’est pas la continuité de la Géorgie. Le passage de frontière est facile et sans encombre. Les villes d’Alaverdi ou Vanadzor sont industrielles et minières, exploitation du cuivre, vendues aux français. Nous passons un col à 2000m dans le Petit Caucase avant d’arriver sur le bord du lac Sevan. La météo est clémente sur cette mer intérieure arménienne. Passé les monts Pambak, on descend sur l’immense plateau de Yerevan, avec en arrière-plan, le mont Ararat avec ses neiges éternelles à 5165 m.

Nous prenons une route peu large mais goudronnée, elle nous amène au lac Kari. Quelques bergers yezidiz y sont installés pour l été sur les pentes de ce volcan. A 3200m, la température est tombée à 15°c et celle du lac bien en dessous. Nous sommes face au mont Aragat (4090m), le plus haut sommet d’Arménie. C’est une 1ere pour nos motos que de les amener à cette altitude !

Le Mt Ararat est dans une épaisse brume de chaleur. Il fait 38° à Yerevan qui est pourtant à 1200m.  La journée ne serait pas arménienne sans un coup d’œil à une église, un château du ou quelques vieilles pierres. Le programme culturel continue avec le Matenadaran, un musée qui contient plus de 20 000 manuscrits anciens, de la lecture pour tous et dans toutes les écritures. Un vrai bond dans le passé avec des pleins & déliés, des parchemins et des enluminures aux couleurs flamboyantes. On ne lit pas encore l’évangile en syriaque ou en arménien ancien mais on progresse dans ce berceau de l’écriture. 

Nous remontons vers la mer Noire en passant par Gyumri, Ex Leninakan, détruite en 1988 par un puissant tremblement de terre et reconstruite avec le soutien de C. Aznavour. A 2100 m d’altitude la route devient piste, le ciel est couvert avec 18° sur cet immense plateau qui nous mène au Petit Caucase.  L’après-midi se partage entre canyons, forteresses et villes troglodytes avant de rejoindre Bordjomi.